Η ελιά θεωρούνταν ένα ιερό δέντρο για αυτό και οι νικητές των Ολυμπιακών Αγώνων έπαιρναν ως έπαθλο για τη νίκη τους ένα κλαδί αγριελιάς (κότινο), παράδοση που διατηρήθηκε από τους πρώτους Ολυμπιακούς αγώνες του 776 π.Χ. μέχρι το τέλος των αρχαίων Ολυμπιακών αγώνων.
Στον αθλητισμό το ελαιόλαδο διαδραμάτιζε δύο σπουδαίους ρόλους, αυτούς του καθαρισμού και την περιποίησης του αθλητή. Πριν ξεκινήσουν την προπόνηση ή τους αγώνες τους, άλειφαν όλο τους το σώμα με ελαιόλαδο και όταν ολοκλήρωναν τις ασκήσεις τους το αφαιρούσαν μαζί με τη σκόνη και τον ιδρώτα χρησιμοποιώντας ένα μεταλλικό κυρτό εξάρτημα τη στλεγγίδα. Ακόμη, συνήθιζαν να επαλείφουν και να μαλάσουν τους μύες του με ελαιόλαδο προκειμένου να τους διατηρούν ελαστικούς.
Στλεγγίδες διαφορετικών μεγεθών